Un telescop NASA s-a prăbușit pe un câmp din Texas

Locuitorii unui mic oraș din vestul statului Texas au avut parte de o surpriză neobișnuită după ce un telescop NASA de peste jumătate de tonă a aterizat pe un câmp agricol, transformând o misiune științifică de rutină într-un adevărat spectacol local.

În dimineața următoare prăbușirii, agenți federali au ajuns la fața locului pentru a investiga obiectul neidentificat, care s-a dovedit a fi un balon de cercetare folosit de NASA. Martorii oculari, soții Hayden și Ann Walter, au fost primii care au observat balonul uriaș coborând lent peste ferma lor.

„Părea o parașută imensă care plutea peste câmp, în tăcere”, a povestit Ann Walter. Ea a alertat Biroul Șerifului din comitatul Hale, care a confirmat rapid că obiectul făcea parte dintr-o misiune NASA desfășurată la mare altitudine.

O echipă a Columbia Scientific Balloon Facility (CSBF), coordonată de un specialist identificat drept Garrison, a sosit în scurt timp pentru a recupera echipamentul. Potrivit acestuia, balonul a transportat un telescop experimental conceput să fotografieze galaxii și găuri negre de la marginea atmosferei, la o altitudine de peste 36.000 de metri.

Echipamentul, cunoscut sub numele de PICTURE-D, cântărește aproximativ 680 de kilograme și măsoară peste patru metri în lungime. În timpul zborului, acesta a colectat date esențiale pentru cercetătorii de la Universitatea Massachusetts Lowell, în cadrul unui proiect finanțat de NASA cu 7 milioane de dolari.

Deși aterizarea a fost neplanificată, evenimentul nu a provocat pagube și a devenit rapid subiectul zilei pentru locuitorii din zonă. „Istoria a căzut, la propriu, din cer”, a scris Ann Walter pe rețelele sociale, impresionată de amploarea echipamentului științific care a aterizat la câțiva metri de ferma lor.